CRATER, el equipo estudiantil de ETH Zurich, terminó su primera participación en el European Rover Challenge con un premio en navegación autónoma y el puesto 12 entre 25 equipos en la clasificación general. La universidad comunicó el resultado el 10 de septiembre, después de la competición celebrada en Cracovia, Polonia.
Un debut con dos resultados distintos
La asociación llevaba menos de un año en funcionamiento y se había propuesto construir el primer rover autónomo de ETH Zurich. En ella participan estudiantes de distintas especialidades, incluidos integrantes del departamento de Tecnología de la Información e Ingeniería Eléctrica. Su mejor resultado llegó en la tarea de navegación, denominada Traverse.
El premio reconoce esa prueba concreta. No equivale a ganar el torneo: la victoria general fue para EPFL Xplore. El trofeo de navegación no venía con el resto del campeonato de serie. Vala Shkreli, uno de los fundadores de CRATER, explicó a la universidad que el equipo cometió errores propios de una primera participación, aprendió durante las jornadas y fue mejorando sus puntuaciones. Ya había iniciado la búsqueda de integrantes para la edición de 2027.
Qué se pone a prueba al navegar
La página oficial del ERC describe un recorrido con cinco puntos de control. Se permite usar navegación por satélite y se recompensa completar la tarea de forma autónoma, sin apoyo de vídeo. El programa incluye además un ejercicio con dron; por ello, el premio Traverse no debe confundirse con una evaluación de todas las capacidades de navegación posibles.
Los ensayos se realizan en un terreno terrestre que reproduce rasgos geológicos de Marte. Las otras pruebas exigen manipular elementos, recuperar objetos, tomar muestras y presentar las decisiones de ingeniería ante un jurado. Esa combinación explica por qué el rendimiento de desplazamiento es solo una parte de la clasificación.
El alcance del resultado
La lectura del balance es concreta: un equipo nuevo mostró una fortaleza en navegación dentro de un entorno de competición. Para evaluar una aplicación espacial harían falta otras evidencias, como pruebas ambientales, duración de funcionamiento y validación del sistema completo. La información consultada no ofrece esos datos; tampoco permite concluir que CRATER esté listo para una misión planetaria.