NASA ha anunciado que su rover Perseverance ha establecido un nuevo récord de distancia recorrida en la superficie de otro planeta, alcanzando un total de 28.10 millas (45.22 kilómetros) desde su aterrizaje en Marte en 2021. Este hito se logró el 11 de octubre de 2026, superando el récord anterior de 28.06 millas (45.16 kilómetros) establecido por el rover Opportunity, que operó en Marte desde 2004 hasta 2018.
El logro se produjo durante la exploración de un área conocida como "Idubi", ubicada en el borde occidental del cráter Jezero, donde Perseverance investiga lo que podría ser uno de los terrenos más antiguos jamás explorados en el sistema solar. La capacidad de navegación autónoma del rover, denominada AutoNav, ha sido fundamental para alcanzar este récord. Este sistema permite al rover crear un mapa 3D de su entorno mientras se desplaza, evaluando peligros y trazando su ruta de manera eficiente.
Curiosamente, Perseverance ha utilizado AutoNav para más del 90% de su distancia total recorrida, en comparación con solo el 5% de su predecesor, Opportunity. Mientras que Opportunity utilizaba 20 puntos de medición para evaluar su camino, Perseverance procesa 600,000 puntos en cada evaluación. Esto sugiere que, además de ser un explorador, el rover también se ha convertido en un experto en la planificación de rutas, algo que podría ser útil si alguna vez decide hacer un viaje por carretera en la Tierra.
El proyecto ha sido un éxito rotundo, ya que el equipo de NASA esperaba que el rover recorriera no más de 12.4 millas durante su misión inicial. Sin embargo, con todos los sistemas de movilidad operativos y resultados de pruebas de vida útil extendida favorables, se anticipa que Perseverance continuará sumando kilómetros a su récord durante varios años más. De hecho, la misión ha sido recientemente extendida hasta finales de 2028, lo que permitirá al rover seguir explorando el cráter y sus alrededores.
Este récord no solo es un testimonio de la tecnología avanzada de navegación autónoma, sino que también resalta la evolución de los rovers de NASA a lo largo de casi tres décadas. Desde el pequeño Sojourner, que recorrió aproximadamente 330 pies (100 metros) en 1997, hasta los robustos Perseverance y Curiosity, que han recorrido más de 23.65 millas (38.07 kilómetros) desde su aterrizaje en 2012, cada misión ha superado a la anterior en distancia y capacidad.
A medida que Perseverance sigue su camino, los científicos esperan que continúe proporcionando datos valiosos sobre la historia geológica de Marte, incluyendo la búsqueda de signos de vida pasada. Sin embargo, con la creciente distancia recorrida, surge la pregunta: ¿cuántas millas más podrá acumular antes de que decida que es hora de regresar a casa?